En mettant la matière grise en contact avec l'eau, elle la décomposerait, l'oxygène s'unirait au potasse, et l'hydrogène au nitrogène, cette dernière combinaison redonnerait autant de gaz ammoniacal qu'il y en aurait eu absorbé, puisque la quantité en serait déterminée par celle du nitrogène, et qu'il suffit pour rendre raison de ce qu'il n'y a pas dans ce cas de nitrogène qui en s'oxydant passe à l'état d'azote, d'observer que le potasse surabonde dans l'alliage et que l'action réunit des affinités du potasse pour l'oxygène et du nitrogène pour l'hydrogène, doit naturellement l'emporter sur l'affinité unique du nitrogène pour l'oxygène. C'est ainsi que dans la décomposition de l'eau par un sulfure, un phosphure, ou un carbure, on obtient de l'oxyde de fer, et de l'hydrogène sulfuré, phosphoré, ou carboné. Cette hypothèse explique