La préparation du potassium avec le carbonate de potasse et le charbon serait, dit Liebig, tout à fait impossible si le potassium avait la faculté de composer l'oxyde de carbone.

En dissolvant dans l'eau les flocons gris produits pendant la préparation du potassium, il reste une poudre rouge de cochenille, moins soluble que le croconate de potasse. On obtient aussi la même poudre par la combinaison directe du potassium avec l'oxyde de carbone.

Il est possible que ce soit :

C⁷O⁷ + KO qui par la présence de la potasse libre est changée en C⁵O⁴ + KO et en C²O³ + KO.