Il est aisé de concevoir que les terres doivent s'échauffer et par conséquent se refroidir davantage à leur surface que les mers qui s'échauffent à de grandes profondeurs.

De là, on concevra également que sans l'atmosphère, il y aurait plus de froid et plus de chaud à la surface de la terre. L'air partage la température de la surface de la terre et la lui rend ensuite.

Cette chaleur ainsi répandue à la surface de la terre échauffe l'air qui repose immédiatement à sa surface, la dilate et établit ainsi un courant ascendant avec une force proportionnelle à la différence de température de la terre et de l'air. Ce courant ascendant porte la chaleur de la surface dans les parties élevées de l'atmosphère ; mais il est bien évident que la chaleur de ce courant s'étend d'autant plus loin que la température est plus élevée. De là, le froid variable qu'on éprouve à des hauteurs différentes dans la même latitude chaque jour, ou le même jour pour des latitudes différentes.